Gunung Berapi Es,di Temukan di Planet Terbesar Saturnus

Para peneliti
menemukan bukti
keberadaan sebuah
gunung berapi es atau
disebut juga dengan
cryovolcano, di Titan,
bulan terbesar yang
dimiliki oleh Planet
Saturnus.
Pesawat luar angkasa
Cassini yang dikirim ke
Saturnus sejak 1997,
berhasil menemukan
tiga buah gunung api es
dengan puncak setinggi
1.000-1.500 meter yang
mengeluarkan material
ke segenap permukaan
di sekitarnya.
"Yang kami temukan
adalah sesuatu yang tak
lain adalah gunung
berapi. Akhirnya, kami
menemukan beberapa
bukti bahwa Titan
adalah dunia yang
aktif," kata Dr Randy
Kirk, pakar Geofisika US
Geological Survey yang
juga anggota tim radar
Cassini, pada acara
pertemuan American
Geophysical Union.
Seperti dilansir oleh
situs Wired.com, Titan
adalah satu-satunya
tempat selain bumi yang
memiliki danau, sungai,
awan, dan sebuah siklus
penguapan serta kabut
atau hujan, yang
menghubungkan
semuanya.
Puncak dari cryovolcano
itu, terdapat di daerah
Titan bernama Sotra
Facula yang terletak di
bagian Titan sebelah
selatan. Gunung berapi
ini dinamakan juga
sebagai "The Rose",
karena dari gambar
yang tertangkap oleh
instrumen radar dan
infra merah Cassini,
gunung berapi ini seperti
bunga mawar.
Titan memang sudah
sejak lama diperkirakan
memiliki cryovolcano.
Namun, karena atmosfer
Titan yang begitu
berkabut, observasi
terhadap kecurigaan itu
sangat sulit dibuktikan.
Temuan baru ini
diharapkan dapat
membantu menjelaskan
misteri Titan yang
selama ini belum
terpecahkan. Atmosfer
Titan yang tebal dan
kaya akan nitrogen
memiliki kandungan
metan dalam jumlah
yang cukup banyak.
Secara teoritis dalam
waktu sekitar 10 juta
tahun, kandungan metan
ini akan dipecah oleh
sinar matahari.
Oleh karena itu,
keberadaan gunung
berapi ini diperkirakan
dapat mengisi kembali
kandungan metan di
atmosfer Titan.
"Cryovolcano
menawarkan skenario
yang sempurna di mana
gas metan dari dalam
perut Titan keluar ke
lapisan atmosfernya,"
kata Linda Spilker,
ilmuwan pada proyek
Cassini dari Jet
Propulsion Laboratory
NASA di Pasadena,
California.
Memang belum
diketahui secara pasti
material apa yang
dimuntahkan gunung
berapi ini ke angkasa
Titan. Bisa saja air, atau
air dan amonium, atau
unsur-unsur
hidrokarbon.
Keberadaan cryovolcano
di Titan, diharapkan
suatu hari bisa
membantu para ilmuwan
menyimpulkan adakah
kehidupan di Titan, atau
mungkin kehidupan
pernah ada di Titan.